После девяти с лишним лет сложных строительных работ Панамский канал официально был открыт и возобновил свою работу. Этот проект строительства обошёлся стране в 5,4 млрд. долларов и задержался в строительстве на два года. Несмотря на незапланированный перерасход бюджета расширения Панамского канала, строительство завершилось и он готов работать для бизнеса.
Толпы людей, которые выстроились по обе стороны канала в воскресенье 26 июня 2016 года, пришли заранее ещё с рассветом. Для граждан Панамы это большое событие и праздник, тысячи людей ликующе приветствовали проходящий корабль, размахивая флагами Панамы и танцуя сальсу. По сообщениям правительства Панамы, на открытии присутствовало около 30 тысяч человек. Среди первых суден, которое первым прошло по новому расширенному каналу, был китайский сухогруз «COSCO Shipping», зафрактованный Панамой. Это судно является новейшим в классе кораблей New Panamex, его длина составляет 300 метров, а ширина 48,2 метра и он может перевозить 9000 контейнеров. Как только контейнеровоз зашёл в Панамский канал со стороны Атлантического океана и стал проходить первый замок Agua Clara, он был встречен красочным фейерверком. Полный путь, который будут проходить корабли через Панамский канал, составляет 50 миль или 80,45 км, что занимает около 9 часов.
На торжественное открытие Панамского канала прибыли правительственные чиновники во главе с президентом страны Хуаном Карлосом Варелой. Среди иностранных приглашённых лиц, были представители восьми глав государств, а также Jill Biden, жена вице-президента США Joe Biden. На празднование открытия канала приехали представители из Китая, Южной Кореи, Колумбии, Перу, Мексики и Японии, также среди гостей было много представителей ведущих судоходных компаний. По словам представителей панамского правительства, был достигнут высокий дипломатический успех, который основывается на большом количестве приехавших иностранных делегаций. Однако, по словам некоторых торговых панамских аналитиков, панамская международная репутация сильно пострадала после выхода публикаций в СМИ, известных «панамских бумаг». Изначально правительство Панамы приглашало на открытие обновлённого Панамского канала первых лиц государств из 70 стран мира, а в результате приехало около десятка представителей.
В своём выступлении президент Панамы сказал, что новые экономические возможности нового расширенного Панамского канала помогут побороть нищету в стране и значительно снизит показатель бедности, который на сегодня составляет 25%. Из расчётов правительства, Панамский канал должен минимально вдвое, а в дальнейшем втрое превысить свои пропускные возможности. Новые мощности канала позволяют Панаме на более высоком уровне и эффективней конкурировать с Суэцким каналом Египта. Среди главных и основных пользователей канала США и Китай, именно для этих стран значительно сокращается водный путь через Панамский канал при коммерческих перевозках грузов из Азии в Америку. Несмотря на то, что Панамский канал начал свою новую веху в период падения цен на нефть, во время которого снизились объёмы перевозок, панамское правительство надеется, что смогут привлечь новых клиентов и включат их в трафик по прохождению канала. Существуют некоторые сомненья в готовности ближайших морских портов, которые должны обслуживать крупные грузовые судна класса New Panamex на фоне новых возможностей канала. Из-за падения цен на нефть значительно замедлился экономический рост Китая, который для Панамы является вторым основным клиентом канала. Первым же клиентом являются Соединённые Штаты, доходы которых в 2015 году по причине падения цен, упали на 10,2%. Суэцкий канал в последнее время отреагировал на этот факт и для сохранения объёмов перевозок снизил цены по прохождению своего канала для суден на 65%. По мнению заместителя администратора Панамского канала Manuel Benitez, Панамский канал в сравнении с Суэцким, сможет предложить в долгосрочной перспективе более выгодные маршруты для потенциальных клиентов, которые сократят время и затраты крупных судов на пути из Азии в Америку. Постепенно, когда Панамский канал войдёт в нормальный свой график работы, рынок перевозок начнёт оживляться и Панама начнёт получать конкретные доходы. По прогнозам правительства планируется, что Панамский канал к 2021 году сможет приносить стране доходов на сумму 2.1 миллиарда долларов в год, что составит 2,8% от внутреннего валового годового продукта. На сегодня 170 суден подписали договор с Панамским каналом на его прохождение в ближайшие три месяца. Администрация канала надеется, что благодаря новым мощностям расширенного Панамского канала, а конкретно только на участке четвёртых замков, сможет заработать 17 млрд. USD. Также есть уверенность, что возможности четвёртых замков канала смогут привлечь новые крупные суда, которые ранее пользовались услугами Суэцкого канала.
