В среду вечером (9 сентября 2015 года) Хуан Карлос Варела – президент Панамы с официальным визитом посетил Кубу. После того, как наступила оттепель между США и Кубой, Панама решила более расширено закрепить свои отношения с Кубой, хотя и до финансово-экономической блокады между странами поддерживались взаимовыгодные отношения в различных областях экономики. Президента сопровождали Министр Торговли и Промышленности Мелитон Ароча и 12 бизнесменов, представителей различных экономических направлений. В часть визита президента на Кубу входило участие в бизнес-форуме Панама – Куба, который проходил в Гаване, где обсуждались отношения двусторонних торгово-экономических отношений между странами.
На кануне форума Президент Панамы Варела провёл официальную встречу с президентом Кубы Раулем Кастро и обсудил с ним вопросы по укреплению двусторонних связей в области образования, культуры, здравоохранения, торговли и спорта. В заключение переговоров с главой Кубы президент Варела заявил, что этот визит имеет историческое значение для обеих стран.
Бизнес-форум проводился в культовом отеле столицы Nacional de Cuba, сюда прибыл Министр Кубы по внешней торговле и иностранным инвестициям Rodrigo Malmierca, а также сопровождающие его другие высокопоставленные чиновники. В своём выступлении министр рассказал гостям из Панамы о перспективах и возможностях нового кубинского Закона об иностранных инвестициях, а также о преимуществах развития Специальной зоны Мариэль, которая будет способствовать экономическому росту Кубы, и будет отвечать социальным интересам жителей всей страны. В свою очередь Куба в курсе работ по проведению расширения Панамского канала и его завершительной стадии, в этом проекте Куба видит свои перспективы выхода на Международный рынок торговли.
Специальная зона Мариэль (ZEDM) – это специальный проект поощрений иностранных инвестиций на отдельной территории Кубы в провинции Артемиса, находящейся в 45 километрах от Гаваны, которая занимает площадь 465,4 кв. км. Этот проект был открыт в ноябре 2013 года и подразумевает привлечение иностранных капиталов, новейших технологических инноваций, а также концентрации промышленных объектов в одном месте, при обязательном соблюдении способов защиты экологии и окружающей среды. Куба для себя ставит такие цели, что развитие зоны Мариэль будет способствовать:
- Притоку финансов из-за границы.
- Развитию промышленности и даст толчок экспорту товаров, что позволит заместить импорт товарами собственного производства.
- Внедрение передовых технологий и новшества в управленческом аппарате.
- Создание новых рабочих мест, развитие государственной инфраструктуры и сферы услуг, что будет являться основой для бизнеса и привлечёт ещё больше инвестиций.
Также на форуме выступили Директор Специальной зоны развития Ana Teresa Igarza, которая охарактеризовала эту территорию и её функции. Она сообщила, что на сегодня уже утверждены шесть компаний, которые будут участвовать в финансировании проектов, связанных с производством товаров и что пять компаний на все сто процентов являются иностранными инвестициями. Еще выступил Генеральный Директор по инвестициям, при Министерстве торговли и инвестиций Déborah Rivas, который дал информацию прибывшим панамским бизнесменам о регуляторных правилах использования иностранных инвестиций на Кубе. Также к выступавшим на бизнес-форуме присоединился президент Панамы, который обозначил приоритетные области экономики, в которых заинтересованы оба государства. Он высказал своё виденье дальнейших перспектив развития и укрепления экономических и торговых отношений между странами. В этот же день президент Варела вместе с Раулем Кастро посетили Латиноамериканскую Школу Медицины, находящуюся на западе Гаваны и пообщались со студентами из Панамы, которые обучаются на медицинскую стипендию правительства Кубы. Варела выразил благодарность кубинскому народу и правительству, а также заявил, что более тысячи панамских врачей получили медицинское образование в стенах этой школы, большая часть которых уже вернулась в Панаму и работают в области здравоохранения своей страны. Панама заинтересована в дальнейшем сотрудничестве с Кубой в области здравоохранения, а стимулирование обучения государственной стипендией Кубы привлечет ещё больше молодёжи, которая в дальнейшем пополнит ряды врачей. Особенно президент выделил роль профилактической медицины и сказал, что Панама заинтересована в привлечении молодых кубинских специалистов в свою страну. Он рассчитывает, что увеличение количества медицинского персонала будет способствовать улучшению медицинского обслуживания, особенно бедных слоёв населения в отдалённых областях Панамы. В субботу 12 сентября Хуан Карлос Варела завершил свой визит на Кубу и вернулся в Панаму. Возвращение президента в Панаму, судя по заявлению его канцелярии, было преждевременным. Так как во время его визита на Кубу, в Панаме прошли очень сильные проливные дожди, они вызвали серьёзные наводнения в столице Панама Сити и в других районах Республики. Таки образом, президент посчитал своим долгом вернуться в страну, чтобы проконтролировать спасательные работы в пострадавших районах и быть в курсе событий на месте. В начале построения своих планов, президент Варела планировал, после своего визита на Кубу, посетить Соединённые Штаты и первым городом должна была быть Филадельфия, где он собирался присутствовать на Семейном Конгрессе. Далее были планы участия в 69 сессии Генеральной Ассамблеи ООН, но эти планы пришлось отложить, в связи со сложившимися обстоятельствами.
Ещё одно событие, которое существенно имеет значение для Панамы сегодня – это поиск международных инвесторов, которые бы вложили средства в строительство моста в городе Колон. Строительство этого моста было обязательным условием проекта по строительству третьего шлюза Панамского канала.
В 2013 году руководящие органы Канала поручили выполнение строительных работ компании Vinci Construction Grands Projets, на сегодня работы выполнены на 34%, сюда входят установленные металлические и железо – бетонные конструкции, закреплённые стальными тросами, по окончании проекта длина моста будет составлять 4 605 метров, с учётом подъездных путей. Общая сумма строительства данного моста в пределах 366 миллионов долларов. Согласно заключениям международных консалтинговых групп Moody ‘s, Fitch и Standard & Poor, инвестиционный рейтинг строительства моста квалифицирован, как А2/А-/А, однако всей 100% суммы у компании не хватило и правительство Панамы теперь ищет инвесторов. На данный момент работы по строительству третьего шлюза продолжаются, но эксперты констатируют, что появились некоторые утечки в шлюзах Коколи (Cocolí), которые нужно решать в ближайшее время, а не оставлять проблемы на «потом», когда закончится строительство.
